什麼是緩和療護服務？
緩和療護服務是針對因為疾病或受傷造成的症狀提供舒緩照護。
與以治療疾病為目標的治癒性療護相比，緩和療護的目的是使病人感到更加舒適。緩和療護的定義是「在不消除病因的情況下，降低疾病或症狀的嚴重性或不適感。」 緩和療護可減輕或「緩和」症狀，並改善病人的生活品質。
大多數人都經歷過緩和醫學療護，這種照護著重於舒適療護、症狀處理和疼痛緩解。
如果您骨折了，醫生會用石膏將骨頭固定，並開止痛藥讓您感到舒適。石膏固定屬於治癒性療法，止痛藥物則屬於緩和療法：它在您和醫師致力治療骨折時改善您的生活品質。
另一個例子是： 腫瘤科醫師在開癌症抗腫瘤治療處方時，也會針對噁心、憂鬱和焦慮等問題，開抗焦慮藥物、推薦治療師或者安排寵物探視。社工或靈性輔導師會提供家屬支持服務。所有這些配合治療的機制都會被視為緩和療護：在病人配合醫生治療癌症的同時，這類藥物可改善病人的生活品質。
本頁內容：
- 緩和療護的歷史由來為何？
- 緩和療護提供哪些服務？
- 緩和療護有什麼好處？
- 誰需要緩和療護？
- 您可獲得多久的緩和療護服務？
- 您可以在哪裡接受緩和療護？
- 您如何支付緩和療護？
- 什麼時候是採用緩和療護的最佳時機？
緩和療護的原由是什麼？
緩和療護已有好幾個世紀的歷史，從2006年起，就在美國成為一種經過認證的醫療專科。目前，擁有50張或更多床位的1,700家醫院提供緩和療護專家或團隊。他們與病患的醫療照護團隊及專家合作，改善其重症及治療帶來的身體、心理、社會或精神上的困擾。
緩和療護提供什麼服務？
緩和療護的具體情況因個案而異，因為治療的目的是處理每位病人對於不適的獨特需求及忍耐程度。
緩和療護始於決定病人的症狀、需求，及可提供緩解的任何用藥的對話。對於某些病患，這包括停止服用會引起不舒服副作用的藥物。
緩和療護提供者還可使用不依賴藥物的方法，例如專門的營養或呼吸練習。如需更多舒緩，緩和療護團隊可提供輔助療法以解決特定症狀。
緩和療護團隊定期與病人溝通，以判斷他們的疼痛程度及其他症狀的情況。根據此項資訊，療護團隊會共同評估適當的治療選項。
當病患無法溝通或描述自己的情況時，療護團隊會依據疼痛評估工具和臨床判斷來舒緩症狀。
緩和療護中可能包含的服務和療法：
緩和療護有什麼好處？
緩和療護會以各種不同的方式提供緩解。緩和療護方式透過藥物、營養、深呼吸、針灸等方式，緩解疼痛、疲勞、食慾不振、噁心/嘔吐和睡眠不足等身體症狀。
對於難以應對重症診斷的病人和家庭，緩和療護可透過輔導、支持團體、家庭會議等來解決沮喪、焦慮和恐懼等問題。
根據2023年芝加哥大學NORC的一項研究，生命末期緩和療護的長期益處包括：1
誰需要緩和療護？
一般而言，緩和療護是在重症情況下提供，如：慢性、進行性肺部疾病、腎病、慢性心臟衰竭、HIV/AIDS、進行性神經系統疾病、癌症等。緩和療護照顧患者在身體、情緒和社會心理上的需求，提供舒適感並改善其生活品質。
緩和療護可以緩解以下疾病的症狀：
緩和療護與安寧療護的差異為何？
雖然緩和療護與安寧療護都是針對症狀，但安寧療護只有在醫師評估病人的預估生命期少於六個月時才適用。安寧療護是用來取代治癒性療護的，而在病人從診斷到整個治癒性療護的患病過程中，隨時可以獲得緩和療護提供的舒適感受。
您可獲得多久的緩和療護服務？
緩和療護可在生命任何時候進行，且不限持續時間，也可與治癒性療護合併進行。安寧療護（包含緩和療護）旨在病人最後六個月生命中提供所需的舒適與尊嚴。
研究指出，較早實施緩和療護可正面影響病人及家屬，包括對接受照護的滿意度、病人對疼痛的感知，甚至病人的生存率等。安寧療護病人選擇停止安寧療護服務後，仍可繼續接受緩和療護。
您可以在哪裡接受緩和療護？
緩和療護與安寧療護一樣，不要求在固定地點才能進行。病人可以在下列地點接受緩和療護：
您如何支付緩和療護？
緩和療護就診可能需要自付費用，但通常由聯邦醫療保險和州政府醫療保險承保。其它保險計劃可能會有所不同。一些醫療保健計劃和聯邦醫療保險Advantage計劃可能會承保緩和療護服務與門診。
什麼時候是採用緩和療護的最佳時機？
緩和療護適用於任何疾病情況，緩和療護服務可以與治癒性療護同時進行。然而，緩和醫學通常在重症情況下才會被提及，以緩解複雜的症狀。與安寧療護一樣，緩和療護在患病過程中能提供舒適的照護和更好的生活品質。
1 芝加哥大學NORC (2023)。 Value of Hospice in Medicare. 查看相關資料：https://www.nhpco.org/wp-content/uploads/Value_Hospice_in_Medicare.pdf