安寧療護醫師的一天
Steven P. Kanner（MD）有38年作為腫瘤醫師的經驗，專門協助病人對抗致命的癌症；今天，他協助癌症病人和其他患有局限生命疾病的人面臨即將死亡的問題。Kanner醫生是VIITAS Healthcare的安寧療護醫師，他的工作不是治癒病人，而是確保他們在生命最後幾天、幾個月或幾年內都能舒適地度過。
大笑：是最佳良藥
要認識Kanner醫生就要和他一起笑。他隨時都會開玩笑或說些幽默風趣的話。當Kanner醫生進入病人家的時候，他臉上總是掛著永不放棄的微笑, 雙眼閃耀著光芒。他隨和的態度讓病人和家人感到放心。不難看出，他的團隊中的護士、護佐、社工、安寧療護靈性輔導師和其他人都喜歡他帶著鼓勵的善意玩笑。
但當他要確保自己的病人很舒適地生活，且他們的照護者得到所需支持時，他就很嚴肅認真地對待。
安寧療護醫師可以很有彈性，按病人需要，盡可能花時間與每個病人在一起。
「我可以在病人家探視他們，我更喜歡這樣，」他說。「我可以在他們在自己的環境中探視他們 - 在家裡、在床上，且有他們的家人在身邊。我強烈地認為，如果病人不需要，沒有理由要一個患有末期疾病的人待在醫院中。能讓這些病人住在家中，當然更好。
與照護者合作
Kanner醫生一般照顧大約60名病人。他每月去探訪病人一次，不過，如果他們正在接受持續性療護，他會更常去探訪他們。在平常的日子中，Kanner醫生每天探訪7到10名病人。
在這一天, 他第一位是探訪的是86歲的Diane（為了保護隱私，已更改病人的名字），她有嚴重慢性阻塞性肺病。洗完手後，他走到床邊向正在睡覺的黛安問候。她正在吸氧氣；他小心翼翼地把聽診器的末端放在她的胸前聽著。他問照護者：「她今天的情況如何？」
當照護者報告Diane的睡眠、飲食和排便次數時，Kanner醫師從他的醫療包中取出了一台可擕式血壓機。當他輕輕地將血壓計的袖袋繞在黛安的手臂上時，他解釋了自己在做什麼。他檢查她的臀部和腳後跟是否有壓瘡。照護者幫他稍微把Diane抬起來，這樣他就可以把聽診器放在她的背上聽診。他專注地聽她的呼吸聲，因為呼吸模式改變是病人狀況表現的線索。
他對今天探視的每一名病人進行此例行檢查。然後，他會與他們的每位照護者一起仔細檢查病人的藥物。當照護者告訴他，他們認為病人有哪些需求時，他會聚精會神地聽著，且他會了解這些照護者是如何堅持下去的。
「看病人的病歷很重要，但照護者能告訴我真正發生的狀況。」Kanner醫生說。
處理不切實際的期望
在下一位病人住家排滿了書籍的舒適小房間內有張病床，68歲的Frank靜靜地躺在床上。Frank腦癌造成他身體癱瘓，精神狀態發生變化令他受苦。Frank疼痛時需要注射，因此安寧療護護士提供24小時的持續性療護。然而，持續性療護只是暫時的，Kanner醫生已經確定Frank何時應該開始常規居家療護-在安寧療護團隊成員在一週期間提供提供照護和支持後，Frank的妻子何時將成為主要的照護者。
「若要取得持續性療護，條件是病人必須有疼痛、呼吸急促或不受控制的症狀，且他們需要有人做些身體健康的家人或護佐做不到的事情，」Kanner醫生表示。「我工作中最大的挑戰之一是處理不切實際的期望，主要是來自家人的期望。
「當病人接受持續性療護時，家人可能會認為這將是為病人生活一直不斷提供的服務，其實不然。」
Frank的妻子Cassandra的情況就是這樣。這位身材嬌小的女士問醫生：「持續性療護為什麼必須結束？」 她擔心自己無法將身材高大的丈夫抬起、為他翻身或換成人尿布。Kanner醫生解釋，一旦Frank的疼痛和症狀得到控制，他就不需要持續性療護。
他建議雇人幫助她，特別是晚上，這樣Cassandra就能睡個好覺，但她很擔心開支的問題。Kanner醫師表示，他將讓安寧療護團隊的社工協助找到她可負擔的幫手。「您也要注意自己的健康，」他表示。
病人和家屬第一
在填寫了一張案例表並放入Frank的病歷後，Kanner博士就離開。在往返於病人家中時，他接到了團隊護士的電話；這種情形很常見， 但他現在就接到了電話。安寧療護護士告訴他，她照顧的病人快死了，希望醫生過來。
在輔助生活設施大樓內，Kanner醫生向護士問候，然後檢查睡在客廳病床上的96歲Thelma。她戴著氧氣罩且呼吸急促。在量了她的血壓並對呼吸心跳聽診後，他表示：「看來時間不多了，」。
護士擔心Thelma會感到很痛，所以Kanner醫生盡可能開了非常小量的嗎啡處方，以確保她感到舒服。由於他不希望讓Thelma一個人在家，又擔心藥房不會很快送藥來，他告訴護士，他會去幫忙拿藥過來給病人。
「很少醫生會去幫病人拿藥，」護士說道。
拿藥回來後，Kanner醫生以護士的母語法語和她開玩笑。他會說八種語言: 西班牙語、義大利語、葡萄牙語、法語、俄語、德語和海地語/克羅埃西亞語。在佛羅里達州邁阿密這個多元文化城市中，安寧療護醫生的多語言能力絕對會派上用場。
確保「善終」
Kanner醫生畢業於華盛頓特區Howard University。他從賓州蘭卡斯特的Franklin & Marshall College取得醫學學位。他在邁阿密大學完成了Jackson Memorial Hospital的住院醫師和實習階段。在馬里蘭州國家癌症研究所（National Cancer Institute）工作了兩年後，他在1972年開設了一家私人腫瘤科診所。
他於1987年的私人執業期間，以兼職性質加入了VITAS團隊。2011年從私人診所退休後，Kanner醫生成為VIITAS Hollywood（佛羅里達州辦公室）的一名全職安寧療護醫生。他同時也是Palliative Medical Associates（VITAS Healthcare一個部門）在佛羅里達州的醫療總監。
醫生學習時間長並花費數年的培訓，學習如何治療和治癒疾病。有些醫師很積極地思考如何治癒病人，無論需付出多少心力。所以，為什麼一位醫生會選擇成為安寧療護醫生，且專注在病人的舒適感而非治癒？
「對我來說，安寧療護是腫瘤學的自然延伸，」Kanner醫生解釋道。「我一直認為，最重要的是為我的病人提供緩和療護，使他們的生活更舒適。我會告訴任何有興趣成為安寧療護醫生的人，他們必須有正確的心態。這是舒適性的護理，而不是積極的護理。
「我的工作是讓一個人在生命末期時無論精神和身體上都感到舒適。死亡是地球上每個人都必須經歷的過程。每個人都應該平靜地邁向死亡。我的工作是確保這一切會發生。」