緩和療護提供什麼服務？
緩和療護在美國是從2006年開始已經過認證的醫療專科，但事實上，以病人舒適度為目標的療護已存在長達多個世紀。緩和療護治療源自於安寧療護推廣運動。
在今天，擁有300個或更多床位的80%的醫院提供緩和專科醫師或緩和療護團隊，與病人的其他醫師合作，解決重症病人的身體、社會和精神挫折及其治療和療護選擇。
什麼是緩和療護？
緩和療護服務是針對因為疾病或受傷造成的症狀提供舒緩照護。
與目的為治療疾病的治癒性療護相較，緩和療護旨在改善病人的舒適度。緩和療護的定義是「在不消除病因的情況下，降低疾病或症狀的嚴重性或不適感。」 緩和療護將可減輕或「緩解」症狀並改善您的生活品質。
緩和療護和安寧療護是否相同？
不同。雖然緩和療護及安寧療護皆為處理症狀，但是安寧療護僅適用於由病人的醫師預估只剩六個月生命的病人。安寧療護的提供可代替治癒性療護，而在病人從診斷到整個治癒性療護的患病過程中，隨時可以獲得緩和療護提供的舒適感受。
一般而言，在罹患重症的前提下會討論到緩和療護：慢性、進行性肺功能障礙；腎臟病；慢性心臟衰竭；愛滋病；進行性神經系統疾病；癌症等。緩和療護專注在治療本身以及治療選項可能會產生和可能不會產生的結果。
緩和療護的目的是向病人和家屬提供資訊，以便他們能確定目標和預期結果，也就是說「療護目標的討論」。
緩和療護的目標是什麼？
緩和療護的目標包括：
- 讓治療結果與病人的價值觀及偏好保持一致
- 改善病人及家屬的生活品質
- 將疼痛及不適降至最低
- 減緩情緒壓力、焦慮或沮喪
- 安全及行動及設備的輔助
- 靈性諮商
- 賦予能力給病人及照顧者以做出最適合他們需求的決定
緩和療護團隊裡有哪些成員？
緩和療護通常是由非常類似跨領域安寧療護團隊的專業人員團隊提供服務。臨床評估和療護討論通常是由醫師、專科護理師和註冊護士提供。有時，社工和靈性輔導師也參與其中。
緩和療護有什麼好處？
緩和療護會以各種不同的方式提供緩解。無論是透過藥物、營養、深呼吸還是針灸，緩和療護的這些方式皆可緩解疼痛、疲勞、食慾不振、噁心/嘔吐和睡眠不足等身體症狀。
對於努力應對重症診斷的病人和家屬，緩和療護可透過運用諮詢、支持團體、家庭會議等來解決沮喪、焦慮和恐懼的問題。
緩和療護包括哪些內容？
緩和療護始於決定病人的症狀、需求，及可提供緩解的任何用藥的對話。對於有些病人而言，終止造成不適副作用的用藥是緩和療護可提供的一種選項。
使用不需仰賴用藥的方式，例如專業營養規劃或呼吸運動，也可能同樣滿足病人的需求。如需更多舒緩，緩和療護團隊可提供輔助療法以解決特定症狀。
緩和療護的具體情況因個案而異，因為治療的目的是處理每位病人對於不適的獨特需求及忍耐程度。
緩和療護團隊定期與病人溝通，以判斷他們的疼痛程度及其他症狀的情況。根據此項資訊，療護團隊會共同評估適當的治療選項。
當病人無法溝通或無法自行表達疼痛或其他不適症狀時，療護團隊將使用疼痛評估工具及臨床判斷以協助症狀緩解。
您可獲得多久的緩和療護服務？
緩和療護可在生命任何時候進行，且不限持續時間，也可與治癒性療護合併進行。安寧療護（包含緩和療護）旨在病人最後六個月生命中提供所需的舒適與尊嚴。
研究顯示，及早開始緩和療護可讓病人及家屬對於他們所獲得的療護、病人的疼痛感覺，甚至病人的存活率等滿意度都有正面影響。安寧療護病人選擇停止安寧療護服務後，仍可繼續接受緩和療護。
與您的醫療服務提供者討論緩和療護
病人和家屬除了面對疾病以外還有許多的擔憂，VITAS緩和療護團隊的成員可協助解決問題並幫忙尋找可解決財務、法律、就業、交通和住房等問題的資源。而無論您的信仰讓您更堅定，或您覺得信仰背棄了您，或您完全沒有宗教信仰，緩和療護可就您的文化和傳統，處理任何靈性上的問題。
緩和療護臨床醫事人員尤其都接受過培訓，會仔細聆聽病人及家屬的需求、目標、擔憂及疑問。他們正視病人的感受及主觀的疼痛體驗，並且熟悉對話技巧以發掘尚未解決的問題，進而提供一個以病人為中心的全面療護計劃。
緩和療護已證明可有效改善病患的生活品質。當您的症狀獲得控制，且您覺得有人在傾聽，您會感到好些也生活得好些。緩和療護諮詢可降低醫療服務費用，因為這種療護可協助您感覺身體好到可以無需住院，同時拒絕不符合您目標的檢查及治療。
VITAS如何進行緩和療護？
在VITAS，緩和療護從一項計劃開始，這個計劃是由療護團隊為符合病人的需求而特別量身訂做。團隊可為剛診斷出疾病的患者，和受到治癒性療法的效果或後遺症所困擾的患者提供服務。緩和療護團隊的部分成員可能擁有安寧療護和緩和醫學的醫師認證資格；其他成員包括從靈性輔導師到社工。
與病人進行緩和療護諮詢可提供及時和具體的資訊，幫助病人和家屬了解緩和醫學可提供的內容，並幫助醫師和其他跨領域療護團隊來提供最適合的療護。
如果病人症狀加劇且無法透過例行緩和療護處理，VITAS可隨時將病人轉至較高的療護層級，由危機護士提供全天候照顧，直到再度掌控症狀為止。如果症狀十分惡化，VITAS可將病人轉到安寧療護住院病房進行密集症狀處理，直到病人可返回家中為止。