當安寧療護病人開始不吃不喝時，該怎麼辦
在生命末期照顧摯愛之人絕非易事，尤其當您察覺他們食慾或口渴程度出現變化時。擔憂是人之常情，但這些變化是臨終過程中的正常現象。
隨著身體機能逐漸衰退，多數安寧療護患者對食物或水分的需求極為有限。研究顯示，在此階段人工營養與水分補充極少能改善患者的舒適度或存活率。
身為照顧者，您的支持與陪伴最為重要——除了準備餐點之外，還有許多方式能展現關愛。
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為何安寧療護患者會停止進食或飲水
當您所愛之人臨近生命終點時，其身體會經歷自然的變化。食慾和口渴消退是常見現象，如果症狀得到良好控制，這並不是痛苦的跡象。
常見原因包括：
- 吞嚥困難（吞嚥障礙）：因神經肌肉功能衰退或阻塞而導致吞嚥過程變得危險或費力。
- 譫妄：注意力與認知能力的急性變化可能降低飢餓感或干擾進食。
- 身體的自然衰退：隨著生命接近尾聲，身體所需能量減少，消化功能減緩，食慾亦隨之減退。
- 疲勞與虛弱：進食或飲水所花費的力氣可能令人疲憊不堪或難以承受。
- 飢餓或口渴訊號喪失：由於疾病進展，大腦可能停止傳遞飢餓或口渴的訊號。
- 身體不適：疼痛、噁心或吞嚥困難使進食飲水變得不適或不安全。
- 藥物或疾病：某些藥物與健康狀況可能導致食慾減退、味覺改變或吞嚥功能障礙。
認識臨終徵兆有助於預先了解即將發生的狀況，以及食慾與口渴感通常何時會逐漸減退。
安寧療護如何處理臨終患者日益減退的口渴感與食慾？
安寧療護團隊不會強迫患者進食或飲水，通常也不會在不太可能有所幫助且可能引起不適的情況下開始或增加人工餵食。
人工餵食的生命末期病人可能會出現作嘔、管灌餵食併發症（例如阻塞或感染）、不適、吸入性肺炎、褥瘡、腹脹或「溺水」感或感覺「被卡住」。
同時，研究顯示人工營養對於安寧療護病人的存活並無明顯助益。例如，研究顯示以管餵食與以手緩慢餵食的失智症病人，其預估生命期並無差異。鼓勵以舒適餵食方式進行手餵，視情況而定。
餵食管的困難之處
安寧療護服務不會拒絕已經在使用餵食管的病人。安寧療護團隊會與患者、家屬及照護者密切合作，共同商討照護目標。雖然技術上可以移除餵食管，但通常是經過決定來停止使用。
當患者即將臨終時，通常不會為其置入餵食管。而是隨著生命接近結束時，採取所有必要的步驟以確保舒適及疼痛緩解。在極少數的情況下，VITAS團隊可暫時給予靜脈注射以防止脫水或讓患者感到舒適。
停止餵食安寧療護病人的適當時間是什麼時候？
瀕死病人對於食物及水的需求與健康的正常人有很大差異。當生命接近死亡之際，身體會逐漸喪失消化食物及水分的能力。隨著器官及身體功能逐漸耗盡，身體可能只需要少量的養分或水分，如果還有需要的話。
患者的食慾與口渴程度將決定何時停止提供食物和水。
VITAS提倡與患者及其家屬共同制定個性化照護計劃，以支持患者的意願與價值觀，這些計劃包含對人工營養與水分補充作用的討論。
安寧療護病人在不進食不飲水的情況下能存活多久？
這是照護者常會遇到的問題。答案取決於幾個因素：
- 整體健康狀況與醫療史
- 年齡與身體情況
- 患者是否仍在飲水，或已完全停止進食與飲水
- 使用舒適性藥物或緩和療護
考慮到許多變數，人們可能想知道一個人在安寧療護中如果沒有食物或水可以生存多長時間。不進食的情況下，患者約可生存10天。不飲水的情況下，患者可能生存數日至一週。
安寧療護患者停止進食與飲水時可能出現的情況
當摯親在臨終前夕停止進食飲水時，感到憂心忡忡或對接下來會發生什麼感到困惑，是人之常情。這些變化在醫學上是預期會發生的，屬於臨終過程的正常現象。安寧療護專業人員會密切監測這些症狀並提供舒適照護，確保以同理心與專業知識滿足您摯愛之人的需求。
您可能會注意到一些身體和認知上的變化，包括：
- 脫水：口渴感自然減弱，可能導致口乾舌燥、疲倦或頭暈。
- 能量水平降低：隨著能量節約機制增強，您的親人可能睡眠時間增加且反應較為遲鈍。
- 消化活動減弱：身體會減緩消化速度以保存能量，導致食慾與攝取量下降。
- 意識狀態的變化：隨著警覺性下降，他們可能變得平和且意識較為模糊。
家人及照護者如何提供協助
對於生命末期營養及水分方面的決定，其關鍵因素應來自於病人本身的選擇。想在生命末期維持生活品質的病人通常不希望在生命的最後幾小時身上插滿了管子和設備，如此他們的身體才可以更接近家人，同時獲得他們所渴望的舒適照護。
家人及照護者扮演重要角色，他們在摯愛的瀕死過程中提供支持：
- 如果病人仍可進食或喝水，讓病人啜食少許的水分/液體、冰塊碎、硬糖或用湯匙餵食非常少量的食物。注意看病人想什麼時候停止。請勿強迫進食或飲水。當以口服方式給予任何東西時，請抬高頭部，保持患者直立姿勢，以降低誤吸風險。
- 如果病人已無法喝水，可使用棉花棒、濕布、護唇膏或潤膚液讓病人的唇部和嘴保持濕潤。
- 若患者無法進食或拒絕進食，請提供替代性的支持方式：交談、溫柔的觸碰、音樂、歌唱、詩歌、笑話、寵物探訪、輕柔按摩、閱讀、祈禱或其他充滿關懷與愛的舉動。
制定和實現一個充滿愛心的生命末期療護計劃
若您的至親能夠參與關於醫療目標的對話，請開始與他們討論臨終意願。制定醫療照護事前指示的最佳時機，是在您的至親健康且能夠表達自身意願之時。
若患者已無法表達自身意願，家屬與專業醫療團隊將需共同作出臨終照護決策。安寧療護團隊能協助家屬處理決策過程。安寧療護專業人員可為您瀕臨死亡的親人提供有關營養及水分的特定療護及支持：
- 安寧療護團隊會持續舒緩疼痛和管理症狀。
- 在營養和水分方面，家庭的個人、文化及宗教信仰，以及價值觀等都將受到尊重。
- 我們將指導家庭成員及照護者如何在病人生命的最後幾天以充滿關懷的方式處理口渴和飢餓方面的需求。
- 在病人生命的最後幾週、幾天或幾小時期間，家人將可放心，因為病人的衰退及最終的死亡是因主要疾病的發展過程所致，而非因吃喝的自然減少和最終的停止供應所致。
