兒童參加葬禮和追悼儀式指引

兒童是否應該參加葬禮？當某個人過世時，大人面臨是否該讓兒童出席或參加葬禮和追悼儀式的困難抉擇。

其中攙雜許多因素，包括兒童的年齡、成熟度，和了解有關死亡、瀕死和痛失親人的基本概念的能力。這些有關兒童參加葬禮的準則會有所幫助：

兒童準備好了嗎?

以一般指引來說，如果兒童願意，應允許他們參加守靈、葬禮和安葬。他們還可以參與葬禮規劃。與家庭成員一起參與這些儀式讓孩子有機會接受別人的哀傷支持，並有機會以自己的方式向逝者告別。

絕不應迫使兒童參加葬禮或追悼儀式。然而，了解孩子不想出席的原因很重要，這樣才能解決他們的恐懼或疑問。問題可以是：「關於葬禮你最害怕的事情是什麼？」 「如果你去參加追悼儀式，你認為你會有什麼樣的感受？」 「你對於會是怎麼一種情況有什麼疑問嗎？」

為兒童做好準備

永遠要讓兒童為將發生的事作好準備。逐步描述葬禮過程（他們將會看到什麼、別人可能會有什麼樣的反應、他們可能會有什麼樣的感受）有助減輕他們的焦慮。提醒兒童哭或不哭都可以，這點很重要。來自大人額外的關注和慈愛可能很有必要，好讓兒童不覺得被遺忘或忽視。安排可靠的大人陪伴很有幫助，這樣如果兒童想的話，可以早些離開葬禮或追悼儀式。

讓兒童自己決定

永遠不應迫使兒童瞻仰或觸摸過世親人的遺體。需要給予他們將受到尊重的選擇。如果他們要瞻仰遺體，提醒他們人死不能復生，並事先說明遺體可能會是什麼樣子。可以像這樣解釋：「莎麗將躺在一個叫做棺材的木箱子裡。她將看上去像是在睡覺，其實不是。她已經死了。她的胸部不會有起伏，因為她沒有在呼吸。如果你觸摸她，她會覺得很冷，覺得難受。」

對於某些兒童而言，觸摸遺體可能可以滿足他們的好奇心，或者當作一種告別或愛的表達。有時，兒童確實需要觸摸或瞻仰遺體才知道死亡是真實的。如果兒童選擇不要觸摸或瞻仰遺體，大人可以溫柔地向孩子保證，他們的親人看起來很平和或安詳。

應詢問兒童是否有任何物品想要與他們的親人一起埋葬。把小禮物、紀念品、畫畫、信函或自己的照片放進棺木裡，通常會讓孩子感到安慰。

向兒童解釋土葬和火葬

如果葬禮計劃包含埋葬在內，對孩子詳細解釋這麼做的含意會很有幫助。了解埋葬意思的兒童較不可能發展出對於親人安息之地的幻想。可以像這樣解釋：「棺木將密封好，然後帶到墓地去，墓地是已過世的其他人被埋葬到地底下的地方」或「骨灰會被安放在一個稱為陵墓的建築物裡面的特別安息處所。我們想去探望時隨時都可以去。」

有時兒童很難了解火化。提醒兒童，過世的人不再有任何感覺，他們不會再感到痛苦。如果兒童想要在火化前瞻仰遺體，大部分殮房可以為此做出安排。在向兒童描述火化時，這樣說可能會有所幫助：「火葬發生在一個叫做火葬場的地方。在那裡，他們用高溫把遺體變成骨灰。這些骨灰通常會放在一個特殊的盒子裡，然後家人再決定他們要如何處理骨灰。」